Артур Ирбе, бывший вратарь сборной Советского Союза по хоккею, родившийся в Латвии, сообщил, что намерен вернуть золотые медали, выигранные ранее в составе советской сборной на чемпионатах мира.
Ранее, в мае текущего года, сразу после завершения мирового первенства по хоккею в столице Швеции — Стокгольме, экс-голкипер дал интервью шведскому изданию Dagens Nyheter, в котором высказался против допуска сборной России к Олимпийским играм 2026 года. Эти высказывания вызвали резкую реакцию Вячеслава Фетисова, знаменитого российского хоккеиста и двукратного олимпийского чемпиона, заявившего в своем комментарии РИА Новости, что Ирбе стоит начать именно с возвращения золотых медалей, полученных в рамках побед советских команд на мировых форумах 1989 и 1990 годов.
Теперь Артур Ирбе открыто подтверждает свою позицию относительно медалей. По словам бывшего игрока, он готов лично вручить эти награды на следующем мировом первенстве, которое состоится в будущем сезоне. Его заявление звучит однозначно: «Медали мне абсолютно не нужны. Если вдруг вспомню, где находятся мои награды, передам их без каких-либо затруднений. Не испытываю никакого чувства гордости, связанного с этими медалями».
Эти слова были процитированы финским изданием Iltalehti. Как уточняется, в настоящее время Артур Ирбе находится в Италии в статусе тренера вратарей сборной Латвии, принимающей участие в Олимпийских играх.
Кроме того, Ирбе подчеркнул позитивные воспоминания о годах, проведенных в команде СССР, однако указал, что тогда у него отсутствовала свобода выбора спортивной команды. Это означает, что в прошлом он играл за Советский Союз исключительно потому, что обстоятельства не позволяли выступать иначе.
Также важно отметить контекст происходящего вокруг сборных России и Беларуси. Международная федерация хоккея IIHF еще в 2022 году приняла решение отстранить национальные команды обеих стран от участия в соревнованиях под своей юрисдикцией вследствие обострения конфликта на территории Украины. Аналогичным образом команды не получили право принимать участие в турнирах зимней Олимпиады.