Вашингтон, судя по всему, близок к началу полномасштабной военной операции против Ирана, несмотря на риски затяжного конфликта, сообщают действующие и бывшие представители администрации США газете The Washington Post.
По сведениям источника, знакомого с происходящим, Соединенные Штаты значительно усилили своё военное присутствие на Ближнем Востоке. Они ждут прибытия военно-морской группировки во главе с новейшим авианосцем типа «Ford» — USS Gerald R. Ford, которого отправили туда из акватории Карибского моря ещё неделю назад. Источники утверждают, что флотилия подошла близко к границам Средиземноморья возле Гибралтара. Это означает, что потенциальная атака возможна в любой момент в течение ближайших дней.
Ранее, 14 февраля, портал Axios сообщил о намерении направить второй авианосец (Abraham Lincoln) к иранским берегам. Первый корабль данного класса был направлен ранее и сейчас уже стоит неподалёку от берегов Персидского залива. Согласно оценкам журналистов, вторая группировка сможет достичь места своего назначения примерно через четыре недели. Как утверждает информированный источник, близкий к ситуации, высшие должностные лица Белого дома были уведомлены на закрытой встрече в среду, что полная переброска всех необходимых сил и техники будет осуществлена до середины марта.
При этом остаётся открытым вопрос о том, санкционировал ли сам Дональд Трамп начало боевых действий. По мнению некоторых чиновников, препятствием для начала атаки пока остаются Зимние Олимпийские игры, которые проходят в Италии и закончатся лишь в ближайшее воскресенье. Тем не менее, два источника сообщили изданию, что если Пентагон примет финальное решение об атаке, части американского контингента начнут выводиться с ближневосточных военных баз. Об этом также сообщило американское телевидение CBS News со ссылкой на собственные осведомленные источники. Телеканал уточнил, что командование армии США готово осуществить нападение уже завтра, однако всё зависит от приказа главы государства.
Первоначально американская администрация рассчитывала, что демонстрация силы вынудит Тегеран пойти на уступки в рамках переговоров по ядерной программе. Однако, согласно анонимным источникам в европейских дипломатических кругах, после последних раундов консультаций стало ясно, что иранская сторона продолжает настаивать на сохранении права проводить собственное обогащение урана. Один из европейских дипломатов заметил: «Иранцы пытались потопить нас в море технических деталей, чтобы избежать обсуждения основных вопросов. Обычно мы предпочитаем вести переговоры путём диалога, но терпению Дональда Трампа приходит конец».
Собеседники издания подчеркнули, что подобные приготовления вызывают беспокойство среди союзников США, поскольку большинство стран региона поддерживают идею ограниченных ударов, позволяющих усилить давление на руководство Ирана без развязывания крупного вооружённого конфликта. Сам Дональд Трамп в своём выступлении 19 февраля заявил, что мировое сообщество вскоре узнает судьбу Ирана, намекнув, что отсутствие договорённостей повлечёт серьёзные последствия для Исламской Республики.