Легендарный капитан и главная звезда мирового футбола, чемпион мира Лионель Месси сделал сенсационное заявление о том, что больше никогда не наденет футболку национальной сборной. Это официальное объявление знаменует собой конец целой эпохи, которая принесла народу Аргентины массу драматичных, мучительных и одновременно безгранично счастливых моментов. Теперь эта невероятная глава истории окончательно перевернута, а фанаты еще очень долго будут со слезами на глазах вспоминать то магическое волшебство, которое творил великий аргентинец на зеленом газоне.
Неудачи в сборной и заочный спор с Роналду: цена величия
На протяжении практически всей своей профессиональной карьеры Месси находился в состоянии жесткой заочной конкуренции с португальским феноменом Криштиану Роналду. Причем это глобальное соперничество было преимущественно инициировано болельщиками обоих клубов и сборных, которые сами игроки всегда относились друг к другу подчеркнуто корректно и с взаимным уважением. Тем не менее, медийное противостояние имело место быть, и после исторической победы Португалии на Евро-2016 некоторые футбольные аналитики и поклонники таланта КриРо уверовали в то, что он добился большего именно на уровне национальных команд, закрыв вечный вопрос о трофеях.
К тому же карьеры обоих ветеранов неумолимо двигались к своему закату, и домашний чемпионат мира 2018 года в России выглядел для 31-летнего Месси едва ли не последним шансом доказать всему миру свою способность привести сборную к самому долгожданному титулу. Однако турнир обернулся кошмаром: уже в стадии 1/8 финала аргентинцы попали под каток молодой и невероятно быстрой сборной Франции (поражение 3:4). Тот матч получился абсолютно сумасшедшим, запредельно крутым по накалу и индивидуальному мастерству, но дальше прошла команда Дидье Дешама, которая впоследствии уверенно взяла золото мундиаля. Для самого же Лео этот провал стал продолжением черной полосы — на тот момент у него вообще не было ни одного крупного международного трофея со взрослой сборной, и он даже не мог выиграть Кубок Америки.
Буквально каждый раз с командой Аргентины случалась какая-то необъяснимая драма в решающие моменты турниров: будь то разгромные поражения от Чили в финалах Копы или потеря концентрации в матчах плей-офф ЧМ. Порой сам Лео допускал роковые ошибки — не забивал важные пенальти в сериях послематчевых ударов, чем только добавлял поводов для жесточайшей критики со стороны хейтеров и бывших звезд прошлого. Был в его биографии и знаменитый эпизод тяжелого эмоционального выгорания летом 2016 года, когда убитый горем Месси заявил об окончательном уходе из сборной, заявив, что «это все закончилось». Но затем, поддавшись колоссальному давлению миллионов соотечественников, умолявших его вернуться, он все-таки передумал. Как показало время, это решение остаться стало одним из самых мудрых, судьбоносных и правильных шагов в его жизни.
Триумфы, искупление грехов и бесконечное величие
В 2021 году в Бразилии сборная Аргентины с капитаном Месси наконец-то прервала проклятие, выиграв свой первый крупный международный трофей за 28 лет — Кубок Америки, победив в финале хозяев турнира. Этот успех снял огромный психологический груз, и окрыленная команда с положительными эмоциями отправилась в Катар на чемпионат мира 2022 года. Подопечные тренера Лионеля Скалони объективно не были главным фаворитом соревнований. Пожалуй, даже в расширенный топ-3 лучших команд турнира их назвали бы немногие эксперты, ставившие выше Бразилию, Францию или Англию. Однако на практике турнирная сетка сложилась совсем по-другому.
Аргентинцы прошли весь путь блестяще, несмотря на оглушительное стартовое поражение от Саудовской Аравии. При этом 35-летний Месси тащил команду порой буквально в одиночку, демонстрируя феноменальную статистику: голы, ассисты, лидерские качества и несгибаемую волю. Он был абсолютно точно главной движущей силой и душой своей сборной. В одном из величайших финалов в истории футбола против той самой Франции он принес Аргентине заветный чемпионский титул. После этого исторического триумфа вопросов к величию Лео не осталось вообще ни у кого. Даже самые отвязные скептики, годами требовавшие от него клубных кубков на уровне стран, были вынуждены признать очевидное: Месси, вероятно, является самым великим футболистом всех времен, поставив жирную точку в споре поколений.
Удивительно, но сразу после того планетарного триумфа он не завершил международную карьеру. Хотя, казалось бы, к этому всё располагало идеально. Уходить нужно исключительно на пике славы, и лучшего момента для красивого прощания сложно было представить вообразить. Но у Месси появилось дополнительное, почти детское желание еще поиграть на международном уровне, чтобы насладиться игрой рядом с новым поколением партнеров. Так что в 2024 году, находясь в статусе живой легенды, он выиграл свой второй подряд Кубок Америки с Аргентиной, добавив в свою коллекцию очередное континентальное золото и окончательно закрепив за собой статус бессмертной иконы спорта.