В ночь на 23 августа жители Московского региона стали свидетелями необычного астрономического явления. В темном небе была замечена четкая цепочка из нескольких светящихся объектов, движущихся синхронно и с одинаковой скоростью. Очевидцы оперативно зафиксировали происходящее на видео и опубликовали ролики в социальных сетях, что вызвало волну обсуждений о природе загадочных огней.
Разгадка оказалась сугубо технологической: группой огней над столицей оказались аппараты глобальной системы спутниковой связи Starlink. Об этом РБК сообщили эксперты Российской академии наук (РАН), детально прокомментировав появление оптического феномена.
Техническая природа «паровозика»
Заведующий отделом физики и эволюции звезд Института астрономии РАН Дмитрий Вибе подробно объяснил в беседе с изданием механику этого процесса. Он уточнил, что последний на тот момент групповой запуск аппаратов Starlink состоялся 22 августа текущего года. Несколько десятков спутников — по данным другого эксперта, ровно 27 штук — выводятся на низкую околоземную орбиту единым носителем. Сразу после отделения от второй ступени ракеты-носителя они некоторое время летят плотной компактной группой, образуя в ночном небе хорошо различимую линию, которую астрономы часто называют «паровозиком».
Затем, по мере прохождения орбитальных тестов, аппараты постепенно расходятся по своим индивидуальным рабочим орбитам, растягиваясь вдоль траектории полета.
«Иногда при благоприятных условиях освещения Солнцем спутники бывают видны особенно хорошо, чем и привлекают к себе внимание, — подчеркнул Дмитрий Вибе. — Тут еще, видимо, сыграло свою роль то, что у них было несколько запусков подряд».
Действительно, высокая отражательная способность солнечных панелей делает такие группы похожими на яркие жемчужины на нитке. Поскольку компания SpaceX проводит пуски регулярно, на разных высотах одновременно могут находиться сразу несколько таких «поездов», запущенных в разные даты. Если геометрия их орбиты совпадает с сумеречным сегментом для наблюдателя на Земле (когда сам наблюдатель уже находится в тени планеты, а спутники на высоте все еще освещены солнцем), свечение становится максимально интенсивным.
Доктор физико-математических наук, профессор Института космических исследований РАН Сергей Богачев подтвердил хронологию событий и добавил технические детали для РБК. По его словам, 22 августа ракета Falcon 9 вывела на орбиту именно 27 новых аппаратов Starlink. После вывода они проводят фазу инициализации: несколько дней летят вместе плотным строем, пока бортовые системы проходят тестирование, навигационную калибровку и первичную проверку связи.
«Потом они разлетаются по разным орбитам, используя собственные двигатели для достижения финальных рабочих позиций. Над Москвой этот «паровозик» увидеть можно чисто теоретически. Орбита это позволяет, так как трасса выведения проходит через средние широты Северного полушария», — прокомментировал ученый.
Система Starlink представляет собой масштабный глобальный проект системы спутниковой связи. Она активно разворачивается американской компанией SpaceX. Главная цель проекта — обеспечение бесперебойного высокоскоростного широкополосного доступа в интернет из любой точки земного шара, включая удаленные регионы, океаны и воздушное пространство. Инициатором и владельцем всей инфраструктуры является американский предприниматель Илон Маск. На данный момент мегагруппировка насчитывает тысячи действующих аппаратов, и новые пополнения происходят практически ежемесячно.
Исторический контекст и география явления
Появление подобных световых цепочек не является уникальным событием для России. Похожее массовое явление наблюдали над Якутией в 2022 году. Тогда местные жители также запечатлели на камеры идеально ровную вереницу ярких точек, медленно плывущую по небосводу. Проведенное впоследствии расследование показало, что в небе была видна точно такая же группа свежевыведенных спутников Starlink, которые транспортировала ракета-носитель Falcon 9 вскоре после старта с космодрома.
Стоит отметить, что подобные наблюдения периодически фиксируются по всему миру. Жители Великобритании, Канады, Нидерландов и северных штатов США регулярно делятся в сети кадрами пролетающих «поездов» Илона Маска. Для астрономов-любителей существуют даже специальные веб-сервисы и мобильные приложения (например, FindStarlink или Heavens-Above), позволяющие рассчитать точное время пролета ближайшего «паровозика» над конкретным населенным пунктом, чтобы не пропустить зрелище. Однако массовые публикации очевидцев именно из Московского региона вызывают особый резонанс из-за высокой плотности населения и большого количества активных пользователей смартфонов, способных мгновенно зафиксировать редкое небесное событие.